SIDE PONY

Ein „Seitenpony“ – jene Frisur also, nach der das Nonesuch-Debüt von Lake Street Dive benannt ist – ist die Art einseitige, Kubismus-würdige Haartracht, die man nur mit einem unerschütterlichen Selbstbewusstsein tragen kann. Denn das Quartett bezieht sich damit nicht etwa auf den züchtigen, zur Seite gekämmten Look, den Taylor Swift gelegentlich an den Tag legt, sondern eher auf den extravaganten Style von, sagen wir, Napoleon Dynamites Freund Deb. Abgesehen davon ist der Seitenpony für sie tatsächlich eine Metapher für ihre Philosophie und Persönlichkeit als Band, eine, die scheinbar mühelos R&B, Pop, 60er-Rock und Soul in einem einzigartigen Tanzparty-fertigen Mix vereint. Wie Bassistin Bridget Kearny es ausdrückt: „Als wir uns über den Albumtitel verständigt haben, stach dieser einfach heraus, weil er unsere Haltung als Band auf den Punkt bringt. Wir waren schon immer diese irgendwie nicht zu kategorisierende, schräge, genrelose Band. Und genau dieses Statement wollten wir mit diesem Album machen: sei du selbst.“

Gitarrist und Trompeter Michael “McDuck” Olson sieht es ähnlich: „Es nahm für uns eine Bedeutung ein, die über das ursprüngliche Bild hinausging. Die Zeile ‚Ich lebe einfach mein Leben, ich habe einen Seitenpony’ hat eine wörtliche Bedeutung: ‚Beurteile mich nicht nach meiner albernen Frisur“. Gleichzeitig meint es jedoch alles, was du aus reinem Spaß an der Freude tust. Wir haben schon immer ‚unseren Seitenpony gerockt’. Jetzt haben wir dafür auch einen praktischen Ausdruck.“

Die Mitglieder von Lake Street Dive – benannt nach einer Straße mit zwielichtigen Bars in Olsons Heimatstadt Minneapolis – lernten sich 2004 als Studenten am New England Conservatory of Music in Boston kennen. Die energiegeladene Sängerin Rachael Price wurde Frontfrau des Quartetts, Drummer Michael Calabrese kümmerte sich um die Rhythmus-Abteilung. Obwohl sie allesamt Jazz studierten, nahm ihre Arbeit eine komplett andere Form an, beeinflusst von ihrer Liebe zu klassischem Pop, besonders jenem aus den 60ern, als Pop die Beatles meinen konnte, die Supremes, Dusty Springfield oder die Beach Boys. Sie würdigten die Virtuosität – und Zeitlosigkeit – in der Arbeit von Studiomusikern wie Muscle Shoals legendären Swampers und der Wrecking Crew aus L.A. Ihr typisches Repertoire kombinierte großen musikalischen Anspruch mit einem lockeren Groove.

Einige Jahre lang lief die Band als Teilzeit-Unterfangen, da die Mitglieder in unterschiedlichen Städten lebten (Calabrese und Olson kehrten schließlich nach Boston zurück, während Price und Kearney nach Brooklyn zogen). 2012 wurden Lake Street Dive dann jedoch zu einer Vollzeit-Band, nachdem ein YouTube-Video von ihnen viral ging, in dem sie den Jackson-Five-Hit „I Want You Back“ akustisch an einer Straßenecke in Boston performen. Das Arrangement war gedrosselt und ansteckend, ein wenig melancholisch, eher Late-Night-New-Orleans-Jazz als gängiger Radio-Pop, und mehr als drei Millionen Menschen waren davon verzaubert.

Unter ihnen war auch T Bone Burnett, der Lake Street Dive einlud, 2013 beim „Another Day, Another Time“-Konzertevent zu performen, das er in New Yorks City Town Hall kuratierte, um damit den Folk-Revival-Film „Inside Llewyn Davis“ der Coen-Brüder zu zelebrieren. Lake Street Dive holten aus ihrem Ein-Song-Slot alles heraus, mit ihrer Darbietung des von Olson geschriebenen „You Go Down Smooth“, das ihnen am nächsten Morgen Kritikerlob im New Yorker, den Daily News und der New York Times einbrachte. Auch optisch stach die Band heraus, mit einem Retro-Lounge-Bandlook, der direkt aus der Vorstellung eines David Lynch hätten entsprungen sein können. Dieser wegweisende Moment in der Laufbahn der Band wurde auf dem Nonesuch-Soundtrack für den Dokumentarfilm des Konzertes festgehalten, den der amerikanische Sender Showtime zeigte.

„Side Pony“, das im Winter 2015 aufgenommen wurde, hat vom ersten bis zum letzten Track ein positives Grundgefühl. Für Hörer, die mit Lake Street Dive vertraut sind, ist es eine natürliche Entwicklung ihres Sounds. Die Arrangements sind eine gekonnte Verbeugung vor der Vergangenheit, die Texte setzen sich mit den Tücken moderner Beziehungen auf eine Weise auseinander, die meist eher spielerisch als reuevoll ist. Und dem Gesang von Price wohnt eine neckende Aufschneider-Attitüde inne. Weder mit ihrem Herz, noch mit ihrer Frisur wird man sich anlegen wollen.

Sängerin Price pflichtet bei: „Wir sind eine fröhliche ‚Breakup-Band’. Wir mögen es, über unsere Leben und echte Dinge zu schreiben, wollen zugleich aber auch immer Musik machen, die dich zum Tanzen bringt und aufheitert. Diese Dinge muss man nicht voneinander trennen. Ein trauriger Song muss nicht in Moll und langsam sein. Wir versuchen, diese Dinge so viel wie möglich zusammenzubringen.“ Der Album-Track „Spectacular Failure“, merkt sie an, ist so etwas wie die „fröhliche Parodie“ eines glücklosen Schürzenjägers. „Die Geschichte und die Details sind nicht wahr, aber es ist inspiriert von einer echten Person, die sich in diesen rätselhaften, schrecklichen Charakter verwandelte.“

„Side Pony“ wurde produziert vom eklektischen, in Nashville ansässigen Dave Cobb, der zuvor unter anderem für Sturgill Simpson, Chris Stapleton und die Secret Sisters ganze Arbeit leistete. Cobbs Arbeitsmethode war es, die Aufnahmen möglichst unverstellt laufen zu lassen, so „live im Studio“ wie möglich, und dabei das Unorthodoxe zu umarmen.  

Dies stellte Lake Street Dive vor eine willkommene Herausforderung: Eine Gelegenheit, mit Sounds und Arrangements zu experimentieren und beim Songwriting auf eine Weise zusammenzuarbeiten, wie sie es noch nie getan hatten. Für ihre früheren Aufnahmen hatten die Bandmitglieder stets ihr eigenes Material geschrieben und sobald sie sich gemeinsam im Studio einfanden, wurden sie sorgfältig arrangiert und anschließend schlicht aufgenommen.

Cobb ermutigte sie jedoch, diesmal nur ihre absolut grundlegenden Demos mitzubringen. Die Band erschien bei ihrer ersten Session in Nashville mit einer Menge Ideen, 28 Songs, wovon schnell mehr als die Hälfte verworfen wurden. Nach einer Aufnahmepause zugunsten einer Australien-Tour nahm der Prozess einen noch freieren Lauf, indem die Band gemeinsam daran arbeitete, die finalen Cuts für das Album abzuliefern, darunter auch der Titeltrack, das ansteckende Singalong „Hell Yeah“ und das im frühen 70s-Funk-Stil gehaltene „Can’t Stop“.

Zwischendurch schickte Cobb die Band sogar zum Durchstöbern der Ramschkisten in Gebraucht-Plattenläden, um anschließend ihre Funde im Studio aufzulegen und die Nadel an einem willkürlichen Punkt aufzusetzen – zu Inspirationszwecken. Besonders „Can’t Stop“ ist ein Ergebnis dieser Übung, angespornt vom wabernden Sound einer alten Soul-Platte, die sie hervorgekramt hatten.

Kearney erklärt: „Dave wollte, dass wir ohne jegliche vorgefasste Idee dessen kommen, wie wir die Songs machen würden. Also haben wir ausschließlich lagerfeuerartige Ideen-Demos aufgenommen – ich, McDuck und Mike, wie wir die Gitarre spielen und gemeinsam die Melodie singen. Auf diese Weise konnten wir ohne Weiteres einen Song langsamer spielen, den Refrain in Moll umwandeln – insgesamt einfach mit dicken Pinselstrichen im Studio arbeiten, indem wir einem intuitiveren Ansatz folgten, einen Song fertigzustellen.“ Trocken fügt sie an: „Wir waren mal steifer, wesentlich analytischere Kids von der Musikhochschule. Jetzt mögen wir es, unsere Hochschulkünste für Gutes und nicht für Böses einzusetzen“.

Calabrese ergänzt: „Wir haben an einem Song gearbeitet, Dinge ausprobiert, und Dave hat uns mittendrin unterbrochen und gesagt: ‚Lass uns stattdessen diesen Weg ausprobieren.’ Sein Prozess war launenhaft, er konnte plötzlich die Richtung ändern, von ‚das ist nichts’ zu „wir haben es!’“, kommentiert Calabrese. „Wir waren uns nicht immer sicher. Dann aber hörten wir die Aufnahme an und stimmten zu, dass er etwas gehört hatte, das wir nicht hörten. Das macht gute Produzenten aus: sie fangen einen Blitz in einer Flasche ein.“

Price schließt: „Mit dieser Art der Studioarbeit realisierten wir, dass ein jeder von uns seine eigenen Stärken hat: Bridget ist eine wirklich fantastische Texterin. Sie ist schnell und kommt mit einer Vielzahl von Ideen um die Ecke. McDuck ist genau so, nur mit Harmonien, mit Änderungen und Akkorden. Er kann eine Menge von Optionen binnen kurzer Zeit anbieten. Es war großartig zu sehen, durch diese spezielle Art des Aufnehmens, wie wundervoll sich unsere einzelnen Stärken ergänzen.“

—Michael Hill