Eine alte Weisheit besagt, dass die größte Kunst oft in dunkelsten Zeiten entsteht – eine Weisheit, die die Mitglieder von Slipknot definitiv so unterschreiben könnten. Ihrer dunkelsten Stunde mussten sich die Grammy-Award- und Multiplatin-ausgezeichneten Heavy-Visionäre am 24. Mai 2010 stellen, als Gründungsmember, Bassist und Songwriter Paul Gray auf tragische Art diese Erde verließ und die verbliebenen Mitmusiker in ihrer Bestürzung und Trauer zurück ließ.

Trotz gefeierter Headliner-Shows auf Festivals wie dem Sonisphere, dem Download oder dem amerikanischen The Rockstar Mayhem Festival in den folgenden zwei Jahren blieb unklar, ob Slipknot jemals wieder ein Album aufnehmen würden. Bis zum Sommer 2013, in dem die Musiker – Frontmann Corey Taylor, Percussionist M. Shawn „Clown“ Crahan, die Gitarristen Jim Root und Mick Thomson, Percussionist Chris Fehn, DJ Sid Wilson sowie Sampler-Experte Crag Jones - ihre Pläne für den insgesamt fünften Longplayer bekannt gaben, der nun mit „.5: The Gray Chapter“ vorliegt. „Nachdem Paul von uns gegangen war, musste ich wirklich hart mit mir ringen; so wie jeder von uns“, erklärt der Clown. „Mir wurde sofort bewusst, dass ich nicht zu früh wieder ins Studio gehen wollte. Es wäre für mich unerträglich gewesen, ihn dort nicht anzutreffen. Doch alles im Leben passiert aus einem bestimmten Grund – Anfang des Jahres hat es plötzlich Klick gemacht. Ich spreche Pauls Namen jeden Tag laut aus und muss jedes Mal lächeln. Ich suhle mich nicht in negativen Dingen; ich denke, wir haben diesmal eine Menge positiver Dinge kanalisieren können – auch wenn es hier und da vielleicht etwas wütend zugeht. Wir haben uns vergraben und uns ein wenig Zeit zum Trauern genommen; etwas, was wir alle gebraucht haben. Irgendwann sind wir an einen Punkt gekommen, an dem wir über diese Dinge reden und Gefühle zulassen konnten. Danach war es uns möglich, über die Musik miteinander zu kommunizieren.“

„Es war ein seltsamer Augenblick, in dem uns klar wurde, dass es jeden Einzelnen von uns erforderte, um die kreative Lücke zu füllen, die Paul hinterlassen hatte“, gesteht Taylor. „Nur um einmal zu verdeutlichen, wie unfassbar kreativ er war. Auf verschiedene Arten brachte diese Arbeitsweise in jedem von uns seinen ganz eigenen `inneren Paul` zum Vorschein. Wir fingen an, nach härteren, musikalisch kreativeren und anspruchsvolleren Wegen für die Songs zu suchen. Für dieses Album haben wir all das angewandt, was wir in den gemeinsamen Jahren von ihm gelernt haben. Er wäre absolut begeistert, wenn er das neue Zeug hören könnte.“

Den Grundstein des Albums legte Gitarrist Jim Root, der in seiner Garage in Florida den instrumentalen Unterbau komponierte. „Während der Arbeiten an unseren vorherigen Alben besuchte ich Paul regelmäßig Zuhause, um mir seine neuesten Demos anzuhören“, erinnert sich Jim. „Ab letztem November fing ich an, jeden Tag auf meinem MacBook Pro zu schreiben. Ich wollte ein wenig weiter erforschen, was man mit dem Gitarrenhals so anstellen konnte, als es mich eines Tages wie ein Blitz aus heiterem Himmel traf: Das war genau die Arbeitsweise, die Paul verfolgte, wenn er Songs schrieb! Ich bin nicht über die Maßen spirituell eingestellt, doch das öffnete mir die Augen für den Spruch: Dass jemand von uns gegangen ist, heißt nicht, dass er nicht mehr unter uns weilt. Ich dachte nur: Shit, er ist immer noch hier bei mir! Er hilft mir, diese Platte zu machen.“

Anfang 2014 zogen sich Slipknot schließlich heimlich zurück nach Los Angeles, um den Nachfolger des Platin-ausgezeichneten 2008er Top 1-Albums „All Hope Is Gone“ einzuspielen. Co-produziert wurde das Album von Greg Fidelman (Metallica, Slayer), mit dem man bereits bei „Vol. 3: The Subliminal Verses“ zusammen gearbeitet hatte, in den legendären Sunset Sound und Westlake Studios. „Es ist sehr unkompliziert, mit Greg zu arbeiten“, so Jim Root weiter. „Er ist sehr engagiert und hat einen großartigen Humor. Und er hat etwas anderes, extrem Wichtiges beigetragen: Er war der Letzte, mit dem wir als funktionierende Einheit auf `Vol. 3` zusammen gearbeitet haben. Er hat uns daran erinnert, was wir als ganze Band darstellen. Er trug dazu bei, uns in diese ganz eigene Welt zurück zu versetzen.“

Schon während der ersten Sessions schloss man an die Art von ungezügelter Aggression an, für die Slipknot seit ihrem selbstbetitelten Debütalbum und dem 2001er Nachfolger „Iowa“ berüchtigt sind. Eine Form der Aggression, gefiltert und verfeinert durch 15 Jahre gemeinsamer Erfahrung. „Ich habe während der Arbeiten eine wichtige Sache gelernt“, so der Clown. „Wenn man in dieses verdammte Business einsteigt, bekommt man sofort erzählt, dass man sein ganzes Leben Zeit hatte, das erste Album zu schreiben und dass man sich freuen soll, wenn man überhaupt Aufmerksamkeit erregt. Das zweite Album entsteht dann unter enormen Druck, während man mit den Problemen zu kämpfen hat, die während der Tourneen durch die ganze Welt auftauchen. Bei diesem Album habe ich gelernt, dass man zwar sein ganzes Leben hat, das erste Album zu machen, aber dafür auch den noch verbleibenden Rest, um es zu wiederholen! Genau das ist meine Sichtweise auf die neue Platte. Die Platte beinhaltet ein gewisses Quäntchen Wahnsinn – ich bin wirklich stolz darauf, was wir gemeinsam erreicht haben. So gesehen, ging es eigentlich ziemlich reibungslos...“

„Diese Platte ist definitiv eine unserer wütenderen“, erklärt Taylor. „Ich habe mich für das Songwriting an einen inneren Ort begeben, den ich schon länger nicht mehr besucht hatte. Es war nötig, dorthin zurück zu kehren, um diese Geschichte richtig erzählen zu können. Ich spreche in dieser Erzählung über Dinge, über die die meisten Menschen lieber nicht sprechen wollen. Man bekommt ganz automatisch dieses `Überlebenden-Syndrom`. Wenn man einen geliebten Menschen verliert, wird man von Trauer beherrscht. Gleichzeitig wird man aber auch von einer unglaublichen Wut gepackt, weil dieser Mensch zu früh von einem gegangen ist. Dieses Album handelt von den unterschiedlichen Schritten, bis man soweit ist, den Verlust zu akzeptieren. Ich bin mir nicht sicher, ob ich es schon akzeptiert habe, aber ich arbeite daran. Wir drücken aus, was wir alle gefühlt haben: Wir sind so wütend auf dich, aber gleichzeitig lieben wir dich so sehr.“

Eine kleine Kostprobe ihrer ungezügelten Wut lieferten Slipknot am 1. August mit dem Vorabouttake „The Negative One“ ab: Kreissägengitarren treffen auf ein ohrenbetäubendes Noisechaos, in dem Corey Gift und Galle spukt, um schließlich in einem hymnischen Refrain zu explodieren. „Eine Art innerer Faustkampf. Man zieht gegen sich selbst in den Krieg, um herauszufinden, welche Seite die stärkere ist.“ Ein Motiv, welches auch die erste offizielle Single „The Devil In I“ mit ihren polternden Todesmarsch-Riff, dem Doublebass-Drumming und dem hoch infektiösen Refrain aufgreift. „Im Grunde ein Parallel-Song zu `The Negative One`“, so Corey weiter. „Es geht auch hier um mein Lieblingsthema: Die Doppeldeutigkeit. Es handelt davon, auf den Menschen herum zu hacken, die man eigentlich liebt; ganz besonders in solch dunklen Zeiten. Als wir wieder anfingen, live zu spielen, gab es Zeiten, in denen wir nicht miteinander gesprochen haben. Wir alle waren komplett gefühllos und begannen irgendwann, uns gegenseitig zu verletzen. Der Song repräsentiert die Person tief in dir, die man aus vollem Herzen hasst. Sie kann absolut bösartig sein – zu deinem Feind genauso, wie zu einem engen Familienmitglied. Ganz egal, wie sehr man sich anstrengt, sie unter Kontrolle zu halten: Dieser Fucker wird sich irgendwann losreißen, um jemanden weh zu tun.“

„Dieser Song entstand bei mir in der Garage“, erinnert sich Root. „Er ist einzigartig. In dem Augenblick, als Corey Vocals dazu kamen, erwachte er zu echtem Leben. Er deckt eine ganze Menge der Felder ab, die wir üblicherweise beackern.“ Auf dem entgegen gesetzten Ende des Spektrums befindet sich der Albumopener „XIX“, der mit einem vom Clown gespielten 63 Dollar-Harmonium aus den 70ern beginnt und sich in eine glühende Erklärung hineinsteigert. Auf ihre ganz eigene, verdrehte Art kanalisieren Slipknot pure Dunkelheit und öffnen die Pforte zu dem, was nun mit „.5: The Gray Chapter“ vorliegt. „Auf eine gewisse Art setzen wir alles wieder auf Anfang“, so Taylor. „Mit `XIX` setzen wir den Grundton für das ganze Album. Wir stehen auf, hoffen, erkennen zu können, was vor uns vor geht und gehen dann zum Angriff über.“

„Ich habe diese besondere Energie seit Pauls Beerdigung in mir gespürt“, ergänzt der Clown. „Ich habe sie vier Jahre lang konserviert, um sie in Form von `XIX´ zu entladen. Ich dachte, das wäre in der Form angemessen.“

„Goodbye“ markiert den wohl schmerzhaftesten Moment auf dem Album und geht zurück auf Paul Grays Todestag. „In dem Song wird Wort für Wort wiedergegeben, wie wir alle nach diesem langen Tag bei mir Zuhause saßen“, erzählt Taylor. „Das allererste Mal, dass die Band Slipknot bei mir Zuhause war. Es ist wohl die Ironie des Schicksals, dass erst jemand sterben musste, uns alle in meinem Haus zu vereinen. Wir haben uns die Augen ausgeweint.“

Während man auf dem Album eine Unzahl unterschiedlichster Emotionen abdeckt, liefern Slipknot mit dem zornigen „AOV“ ihr unbarmherzigstes, brutalstes Stück ever ab. „Sarcastrophe“ stellt eine alles vernichtende Metal-Generalmobilmachung dar, während „Skeptic“ einen textlichen Tribut an Paul Gray repräsentiert und das finale „If Rain Is What You Want“ zum guten Schluss eine kopfkinohafte Atmosphäre transportiert. „Wenn das Leben ein Film wäre, dann würden bei diesem Track die Abspann-Credits durchlaufen“, kommentiert Taylor. „Doch das Leben ist nun mal kein Film. Es geht immer weiter. Davon handelt der Song.“

So wie das Leben auch für und mit Slipknot weiter geht. Als eine der einflussreichsten Metalbands wurde die Truppe seit ihrem `99er Erstling bis heute mit 11 Platinschallplatten und 38 Goldschallplatten ausgezeichnet. Mit ihrem letzten Album „All Hope Is Gone“ stiegen Slipknot auf Platz 1 der Longplay-Hitparaden in sieben Ländern inkl. den US ein und waren auf den Frontcovern bedeutender Magazine vom Rolling Stone, über Revolver, bis hin zu Guitar World oder Billboard zu finden. Neben einem Grammy in der Kategorie „Best Metal Performance“ erhielt man unzählige weitere Auszeichnungen wie den Kerrang!-Award, Revolver Golden Gods-Award, NME-Award, Metal Hammer Golden-Gods-Award und viele andere. Live on Tour zerstörte man die renommiertesten Bühnen auf der ganzen Welt, angefangen bei Rock In Rio bis hin zum Soundwave.

2014 erweist sich nun als das größte und wichtigste Jahr in der Geschichte von Slipknot. Auf zwei Kontinenten konnte man sein eigenes Festival etablieren; nach Auftritten in Japan und Süd-Kalifornien wird die Band im kommenden Herbst auf einer Arenatour mit den Kollegen von Korn und King 810 die Massen rocken. Gleichzeitig fühlt sich der Release von „.5: The Gray Chapter“ für die Band selbst fast wie ein Neustart an. „Durch all das wurde uns klar, dass Slipknot größer ist, als jeder einzelne von uns“, so Root. „Und noch mehr: Diese Band ist sehr wichtig für die Menschen, denen sie durchs Leben hilft. Wir haben gelernt, besser mit einander zu kommunizieren – wir hatten einen sehr guten Lehrer namens Paul. Dies ist sein Erbe, wir schulden es ihm. Seine absolute Lieblingsbeschäftigung war es, Musik zu machen und zu jammen. Eines der Dinge, die ich am meisten vermissen werde, ist, neben ihm auf der Bühne zu stehen, während er mir zuruft: Shred das Ding!“

„Es gibt bei uns keine politischen Interessen oder irgendwelche geheimen Pläne“, so der Clown. „Es ist einfach Kunst, wie immer. In dem Moment, in dem du dich wieder langweilst, hörst du unseren Sound und alles ist wieder gut, weil Slipknot zurück sind! Wir sind das beste Beispiel dafür, wie man Dinge nicht tun sollte. Sobald die Dinge schlecht laufen, tauchen wir auf und biegen alles wieder grade. Business as usual. Love as usual. Pain as usual. Und Slipknot as usual.“

„Ich will, dass sich die Leute das Album wieder und wieder anhören, um immer neue Facetten zu entdecken“, so Corey abschließend. „Wir sind nicht an Singles interessiert, wir machen Platten. Wir machen Kunstwerke. Wir kreieren Wutanfälle, lösen Explosionen aus reiner Energie mit unserer Musik aus. Und wir werden es auch weiterhin tun.“